Aunque están relacionadas con el Código de Comercio Uniforme, las reglas de UETA (Uniform Electronic Transactions Act) son principalmente para «registros electrónicos y firmas electrónicas relacionadas con una transacción» que no están sujetas a ningún artículo del Código de Comercio (Uniform Commercial Code). Una «transacción» significa una acción o conjunto de acciones que ocurren entre dos o más personas relacionadas con la realización de negocios, comerciales, o asuntos gubernamentales.
UETA se aplica solo a las transacciones en las que cada parte ha acordado, por algún medio, realizarlas electrónicamente. El acuerdo es esencial. Nadie está obligado a realizar transacciones electrónicas. Las partes de las transacciones electrónicas están sujetas a UETA, pero también pueden optar por no participar. Pueden variar, renunciar o rechazar la mayoría de las disposiciones de UETA por acuerdo, incluso si se acuerda que las transacciones comerciales se realizarán por medios electrónicos. Las reglas en UETA son casi todas las reglas predeterminadas que se aplican solo en el caso de que los términos de un acuerdo no rijan.
Las transacciones electrónicas se realizan mediante la comunicación de información digital de una persona a otra. Esa información digital se comunica y almacena sin utilizar papel, y el lenguaje básico de las transacciones electrónicas es total e intrínsecamente sin papel. De hecho, confiar en el papel para almacenar transacciones y en las firmas manuales para verificarlas es más probable que impida las transacciones electrónicas, lo que se suma a sus costos.
Exigir firmas en soporte papel reduce mucho los beneficios de la transacción, incluso la hace imposible.
UETA no intenta crear un nuevo sistema de reglas legales para el mercado electrónico. El objetivo de UETA es asegurarse de que las transacciones en el mercado electrónico sean tan exigibles como las transacciones memorizadas en papel y con firmas manuales, pero sin cambiar ninguna de las normas sustantivas de la ley que se apliquen. Este es un objetivo muy limitado: que un registro electrónico de una transacción sea el equivalente a un registro en papel, y que a una firma electrónica se le otorgará el mismo efecto legal, cualquiera que sea, como una firma manual. Las reglas básicas en UETA sirven a este único propósito.
